Pasarelas

4.2.3 PASARELAS

Antes de definir el concepto, hay que indicar que a veces se confunde con el término encaminador.

Sin embargo la definición genérica de pasarela (getaway o puerta de acceso) es el dispositivo que permite interconectar redes que utilizan arquitecturas completamente diferentes con el propósito de que intercambien información. Por lo tanto se trata de un elemento de gran complejidad que se suele diseñar utilizando un ordenador personal dedicado con varias tarjetas de red y programas de conversión y comunicación.

Existen dos tipos principales: las pasarelas a nivel de transporte y las pasarelas a nivel de aplicación. Cada una trabaja a un nivel diferente, su uso dependerá de los tipos de redes que interconecte y de las similitudes que existan a nivel de red o a nivel de transporte.

Las pasarelas son capaces de comunicar redes con diferentes arquitecturas. Dependiendo de esta característica, estos dispositivos deberán resolver diferentes problemas de comunicación como pueden ser:

• Tipo de conexión: una red puede utilizar un servicio orientado a la conexión y la otra sin conexión.

• Direccionamiento: puede ser necesaria la utilizaciónde una tabla de conversión de direcciones de estaciones.

• Tamaño del mensaje: una red puede tener un tamaño máximo de mensaje diferente a la otra. En ese caso habrá que limitar el tamaño máximo o fragmentar los mensajes.

• Control de errores: una red puede descartar con facilidad los mensajes ante problemas o mantenerlos en circulación durante demasiado tiempo.

El proceso de conversión entre diferentes protocolos de redes puede asemejarse a la situación de un europeo que viaja en su coche por las distintas carreteras de este continente.